США налаживают производство урана для замены российского топлива для АЭС

США хотят заменить российский уран для атомных электростанцией.

Об этом сообщает Reuters. По данным агентства, США пытаются начать производство высокоэнергетического урана, основным поставщиком которого на данный момент является Россия.

Сейчас американские власти ищут предложения от подрядчиков для налаживания внутренних поставок уранового топлива, обогащенного до более высоких уровней для использования в реакторах.

Министерство энергетики США хочет заключить контракт максимум на 10 лет с компаниями, предоставляющими услуги по обогащению урана. На финансирование у него есть около 500 миллионов долларов в соответствии с Законом о снижении инфляции 2022 года, но программу могут расширить в ближайшие годы.

Американская сторона собирается производить так называемое высокопробное низкообогащенное урановое топливо или HALEU. Применять его намерены на реакторах компаний X-energy и TerraPower, но эти реакторы еще даже не построены.

Заместитель помощника министра по ядерному топливному циклу Джон Кармак рассказал, что это процесс типа «курица или яйцо». По его словам, правительству нужно инвестировать достаточно средств, чтобы обеспечить первоначальный спрос для наращивания мощностей производителей.

Стоит отметить, что администрация президента Джо Байдена считает новые реакторы и поддержание существующих АЭС критически важными для своей программы борьбы с изменением климата. Национальный советник Байдена по вопросам климата Али Заиди считает, что создание нового производства обогащенного урана повысит энергетическую безопасность США, а также создаст высокооплачиваемые рабочие места и повысит экономическую конкурентоспособность.

Тем не менее, эксперты предупреждают, что растущая зависимость от HALEU во всем мире может увеличить риски распространения ядерного оружия. Дело в том, что это топливо ближе к расщепляющемуся материалу для ядерного оружия, чем к традиционному урану для АЭС.

Сейчас коммерческими поставками HALEU занимается только одна компания в мире – российский «Техснабэкспорт», который входит в «Росатом». В США лицензию на производство HALEU имеет только Centrus Energy. Она уже поставляет небольшое число топлива для демонстрационных целей Министерству энергетики. Европейская компания по обогащению урана Urenco также могла бы производить HALEU, но у нее пока нет лицензии на это.

Примечательно, что о планах США наладить собственное производство обогащенного урана сообщалось еще в 2022 году.