Кролики с «рогами» захватывают Колорадо — в чём причина странных наростов

Жители американского штата Колорадо всё чаще замечают кроликов с жуткими наростами на голове, напоминающими рога или щупальца. Местные прозвали их «кроликами-франкенштейнами», и, по словам очевидцев, эти выросты со временем становятся всё больше.

Ветеринары установили, что животных поразил вирус папилломы Шопе. Он вызывает образование ороговевших опухолей в районе головы и шеи. Заражение, как правило, происходит через укусы комаров. Вирус опасен в основном для кроликов, но специалисты предупреждают: прикасаться к заражённым животным нельзя — передача болезни при прямом контакте вполне возможна, особенно для других мелких млекопитающих.

Организация Colorado Parks and Wildlife уже выступила с официальным обращением к населению: держаться от таких животных на расстоянии, не пытаться их ловить или лечить самостоятельно.

Интересно, что феномен «рогатых зайцев» имеет давнюю культурную историю. В фольклоре разных стран встречаются персонажи вроде джекалопа или вольпертингера — мифических существ с заячьим телом и оленьими рогами. Возможно, легенды зародились именно из-за встреч с кроликами, заражёнными подобными вирусами.

Учёные подчёркивают, что наросты у таких животных могут достигать впечатляющих размеров, мешая им есть и защищаться от хищников. В большинстве случаев болезнь приводит к гибели кролика.