Космический дворник: ClearSpace UK запускает робота, чтобы расчистить орбиту

Великобритания готовится совершить прорыв в борьбе с космическим мусором: страна запускает первую в мире миссию по активной уборке орбиты. В рамках государственной программы UK ADR компания ClearSpace UK разрабатывает аппарат с роботизированными манипуляторами, способный захватывать и утилизировать неработающие спутники. Запуск запланирован на 2029 год с космодрома Саксаворд на Шетландских островах, а стоимость проекта составляет 61,3 млн фунтов стерлингов.

Главной целью миссии станет устранение двух выведенных из эксплуатации британских спутников: аппарат сведет их в плотные слои атмосферы, где они безопасно сгорят. Это поможет защитить действующую космическую инфраструктуру — спутники, от которых зависят GPS, прогнозы погоды и связь. Опасность представляют сотни тысяч отслеживаемых обломков, движущихся со скоростью свыше 27,4 тыс. км/ч: даже небольшой фрагмент способен вывести из строя дорогостоящие аппараты.

Конструкция робота предусматривает возможность дозаправки на орбите — это заложит основу для многоразовых миссий и закрепит Великобританию в авангарде зарождающегося сектора обслуживания на орбите (ISAM). Эксперты прогнозируют, что эта отрасль может вырасти в многомиллиардный рынок. Космический сектор страны уже сейчас оценивается в 18,6 млрд фунтов стерлингов и обеспечивает более 55 тыс. рабочих мест, демонстрируя стратегическую важность направления для экономики.

Для усиления общественного интереса к проекту объявлен конкурс на лучшее название аппарата — любой желающий может предложить свой вариант. По словам министра космических исследований Лиз Ллойд, космический мусор — это масштабная и нарастающая проблема, и Великобритания намерена играть ведущую роль в глобальных усилиях по очистке околоземного пространства.

В перспективе подобные технологии могут стать стандартом для устойчивого использования орбиты: регуляторы и участники рынка всё чаще говорят о необходимости «ответственного завершения жизненного цикла» спутников. Проект ClearSpace UK не только решает актуальную техническую задачу, но и формирует новые отраслевые нормы, укрепляя позиции Британии как одного из лидеров космической экономики.