Загадка Долины Смерти: как камни двигаются сами

В калифорнийском национальном парке Долина Смерти, одном из самых жарких и сухих мест на планете, есть удивительное место — высохшее солёное озеро Рейстрэк-Плайя. Там можно увидеть разбросанные по ровному глинистому дну камни, которые каким-то образом движутся самостоятельно, оставляя за собой длинные следы. Вес некоторых из них превышает 300 кг.

Камни передвигаются редко — раз в несколько лет — и совершенно непредсказуемо: кто-то ползёт по прямой, другие резко поворачивают. За ними остаются борозды разной глубины — в зависимости от веса и формы. Ученые десятилетиями ломали голову, что же их двигает. Версия про сильный ветер не всем казалась правдоподобной: камни слишком тяжелые.

Камни, лёд и ветер: разгадка найдена?

Долгое время оставалось загадкой, как они приходят в движение. В 1950-х была выдвинута теория, что дело в льду: зимой на дне котловины образуется тонкая ледяная корка, в которую могут вмерзать камни. Когда лёд начинает плавать по мелкой воде под действием ветра, он тянет камни за собой.

Наблюдения подтвердили это в 2013 году: после редкого зимнего дождя озеро покрылось льдом. При сильном ветре тонкие льдины сдвинулись, прихватив вмерзшие в них камни. Движение продолжалось всего несколько минут, но GPS-датчики зафиксировали смещения до 200 метров. Всё это удалось заснять на камеры.

Похожие явления по миру

Аналогичные «ползучие» камни наблюдали и в других местах — в штатах Невада, Юта и даже в Южной Африке. А в Испании камни двигались по влажному глинистому дну, покрытому микробной плёнкой — скользкой поверхности, помогающей тяжёлым валунам ползти под напором ветра.

Камни из прошлого

Недавно палеонтологи обнаружили на древней плите песчаника след от движущегося камня возрастом 200 миллионов лет — рядом с отпечатками лап динозавра. Это говорит о том, что подобные явления происходили ещё в эпоху юрского периода.