Учёные воскресили микроорганизмы из вечной мерзлоты — есть ли риск для планеты

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере сумели «разбудить» бактерии, пролежавшие в вечной мерзлоте Аляски до 40 тысяч лет. Для эксперимента они создали условия, схожие с летним таянием — температуру от 4 до 12 °C. Работы проводились в 106-метровом тоннеле, вырытом Инженерным корпусом армии США. В первые месяцы рост микроорганизмов был почти незаметен, но через полгода некоторые из них начали образовывать биоплёнки, что стало признаком активизации. Результаты опубликованы в журнале Advanced Earth and Space Science.

По словам одного из авторов, Тристана Каро, при более тёплом и продолжительном оттаивании древние микробы способны активироваться быстрее и начать выделять метан и углекислый газ, усиливая парниковый эффект. Российские климатологи ранее подсчитали, что микробная активность в мерзлоте может добавить до 0,3 °C к глобальному потеплению к концу XXI века.

Тем не менее, учёные отмечают, что не все последствия негативны. Часть метана окисляется до CO₂, растения усиливают поглощение углерода, а в переувлажнённых слоях почвы формируются новые углеродные ловушки.

Оживлённые бактерии, как считают исследователи, не представляют опасности для человека, но санитарный контроль необходим. Серьёзные эпидемиологические риски, вроде вспышки сибирской язвы на Ямале в 2016 году, связаны скорее с «молодыми» патогенами, сохранившимися в замёрзших останках животных.

При этом древние микроорганизмы могут оказаться полезными — они проявляют уникальные свойства, интересные для биотехнологий: разложение загрязняющих веществ, синтез витаминов и антибиотиков.