Учёные в Китае обнаружили новые вирусы у летучих мышей

Китайские биологи выявили в провинции Юньнань 20 ранее неизвестных вирусов у летучих мышей. Особенно беспокойство у учёных вызвали два вируса, принадлежащих к роду Henipavirus — к той же группе, что и смертельно опасные вирусы Нипах и Хендра.

Согласно публикации в журнале PLoS Pathogens, новые вирусы обнаружены у плодоядных летучих мышей, обитающих рядом с фруктовыми садами и человеческими поселениями. Учитывая, что подобные вирусы способны передаваться через мочу, специалисты предупреждают о риске заражения через загрязнённые фрукты.

Почему находка вызывает тревогу?

Henipavirus — род вирусов, к которому относятся Нипах и Хендра, известные тяжёлыми формами заражения и высоким уровнем смертности среди людей. Изученные патогены из Юньнани имеют с ними генетическое сходство от 52 до 57 процентов. Это значит, что они потенциально могут передаваться человеку и вызывать опасные заболевания.

Исследование проводилось в период с 2017 по 2021 год. Учёные проанализировали образцы от 142 летучих мышей десяти видов, обитающих на юге Китая. В результате они выявили 22 вируса, относящихся к 12 семействам, из которых 20 ранее не были известны науке. Два из них оказались особенно похожи на вирусы Хендра и Нипах.

Чем опасны вирусы Нипах и Хендра?

Вирус Хендра вызывает тяжелые заболевания у лошадей и людей. Передаётся от летучих мышей, основными носителями считаются представители рода Pteropus (крылановые). Инфекция может вызывать симптомы от лёгкого гриппа до серьёзных нарушений дыхания и работы мозга. Летальность среди людей достигает 60%, среди лошадей — 75%. Лекарств или вакцин против Хендры пока не существует.

Вирус Нипах также передаётся от животных к человеку и может вызывать широкий спектр симптомов — от лёгких проявлений до тяжёлого энцефалита и дыхательной недостаточности. Инфекция сопровождается лихорадкой, сонливостью, параличами, галлюцинациями и поражением лёгких. Летальность варьируется от 35% до 75%. Эффективной терапии и профилактики пока нет.

Могут ли новые вирусы вызвать эпидемию?

Учёные обеспокоены тем, что летучие мыши, обитающие рядом с фруктовыми садами, могут передавать вирусы через мочу на плоды, которые затем потребляют люди. Учитывая прошлые эпидемии, вызванные вирусами, перешедшими от летучих мышей (включая Эболу, SARS, MERS и COVID-19), находка вызывает серьёзные опасения.

Дополнительную тревогу вызывают вирусы, обнаруженные также на китайских меховых фермах, где животные содержатся в условиях, способствующих передаче патогенов между видами. Известный вирусолог Эдвард Холмс предполагает, что именно меховая индустрия может стать источником следующей пандемии.

Что говорят специалисты?

Эксперты призывают сохранять спокойствие. Ветеринар Элисон Пил подчёркивает, что наличие генетических сходств ещё не означает, что вирусы способны заражать людей. Необходимо провести дополнительные лабораторные исследования, чтобы оценить их опасность.

Вирусолог Ниас Пенг отмечает, что открытие подчёркивает, насколько мало известно о вирусах, которые переносят летучие мыши. Он подчёркивает важность эпидемиологического мониторинга, особенно в странах с историей вспышек, как в случае с Хендрой в Австралии.

Профессор Тим Махони из Университета Квинсленда добавляет, что, хотя новые вирусы похожи на хенипавирусы, это не означает автоматической угрозы, но требует дальнейших научных наблюдений.