Учёные спасают шоколад: какао-деревья могут исчезнуть к 2040 году

Шоколад — одно из самых любимых лакомств в мире — может исчезнуть уже к 2040 году. К такому выводу пришли эксперты Всемирного экономического форума, предупреждающие: плантации какао-деревьев, из которых получают сырье для сладости, находятся под ударом глобального изменения климата.

Почему какао в опасности
Какао-дерево — чрезвычайно чувствительная культура. Ему необходимы стабильная температура около +24–28 °C и высокий уровень осадков (от 1500 мм в год). Подобные условия встречаются лишь в узкой тропической зоне вдоль экватора. Сегодня 80% мировых плантаций сосредоточено в Западной Африке, а Гана и Кот-д’Ивуар обеспечивают почти две трети глобального урожая.

Однако именно эти регионы сильнее всего страдают от климатических изменений. Засухи, проливные дожди, ураганы и болезни растений стали регулярными, что привело к катастрофическим потерям. Международная организация по какао (ICCO) фиксирует: каждый год в мире погибает до 20% молодых деревьев, а за последние 20 лет Гана потеряла более 100 миллионов растений.

Что предлагают ученые
По мнению специалистов, у человечества есть два пути:

1. Переносить плантации в новые климатические зоны — например, выше в горы.

2. Создавать сорта, устойчивые к болезням и погодным стрессам, с помощью биотехнологий.

В МФТИ разработали инновационный метод — использование отредактированных растительных вирусов для доставки системы CRISPR-Cas9 («генетических ножниц») в клетки какао. Это позволяет точечно «отключать» гены, отвечающие за восприимчивость к инфекциям, и формировать растения нового поколения.

Почему это важно

• Традиционная селекция слишком медленная: первые результаты появляются лишь через 10–15 лет, тогда как времени у человечества может остаться меньше двух десятилетий.

• Геномное редактирование через вирусы позволяет ускорить процесс в несколько раз и при этом не добавляет чужеродных генов. То есть такие растения нельзя назвать классическими ГМО.

• В отличие от химических обработок или масштабных пересадок, технология работает точечно и экологично.

В Пенсильванском университете уже получили растения какао, устойчивые к «черной гнили стручков», опасному грибковому заболеванию. Российские ученые делают шаг дальше — они хотят создать универсальную технологию, которая сможет защитить не только какао, но и другие ценные сельхозкультуры.

Будущее шоколада
Если инновации будут успешно внедрены, человечество сохранит доступный и натуральный шоколад. В противном случае придется привыкать к синтетическим заменителям — такие разработки уже ведутся в Европе: например, стартап QOA выращивает какао-клетки в биореакторах.

Так что судьба любимого миллиардами продукта во многом зависит от успеха генетиков и биотехнологов.