Учёные нашли сотни гигантских вирусов в океане: под угрозой кислород всей планеты

В морской воде обнаружено множество ранее неизвестных гигантских вирусов, которые потенциально могут изменить метаболизм обитателей океана и повлиять на глобальные экологические процессы, включая производство кислорода.

Исследователи из Университета Майами провели масштабную работу по изучению проб, собранных в разных уголках мирового океана. В результате они выявили 230 новых разновидностей гигантских вирусов и 569 уникальных белков, среди которых — девять, участвующих в процессе фотосинтеза.

По словам вирусолога Мохаммада Монируззамана и морского биолога Бенджамина Минча, открытие может радикально изменить представления о функционировании морских экосистем. Особое внимание учёные уделили влиянию вирусов на фитопланктон — микроскопические организмы, отвечающие за значительную часть кислорода, вырабатываемого на планете, и являющиеся основой морских пищевых цепей.

Вирусы, как оказалось, не просто уничтожают эти организмы, но в некоторых случаях захватывают гены фотосинтеза и используют их для собственной жизнедеятельности. Это значит, что вирусы могут напрямую вмешиваться в процессы, ранее считавшиеся прерогативой живых клеток.

«Мы обнаружили, что гигантские вирусы несут гены, отвечающие за углеродный обмен и фотосинтез, хотя раньше такие функции считались возможными только у клеточных организмов», — цитирует одного из авторов портал new-science.ru.

Обнаруженные вирусы относятся к группам Imitervirales и Algavirales. Исследователи подчёркивают, что это только вершина айсберга: в каждой капле океанской воды может содержаться миллионы вирусов, и подавляющее большинство из них всё ещё остаётся неизученным.

Это открытие поднимает важные вопросы о том, насколько уязвимы океанские экосистемы и какую роль играют вирусы в глобальном биологическом балансе.