Ученые составили каталог 45 потенциально обитаемых миров, где можно найти жизнь во Вселенной

Астрономы из Института Карла Сагана при Корнелльском университете проделали масштабную работу по отбору экзопланет, которые с наибольшей вероятностью могут быть пригодны для жизни. Из более чем шести тысяч известных на сегодняшний день планет за пределами Солнечной системы исследователи выделили 45 каменистых миров, находящихся в так называемой эмпирической зоне обитаемости, и еще 24 – в более строгой трехмерной зоне. Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Как составляли список

Команда под руководством профессора Лизы Кальтенэггер использовала данные миссии Gaia Европейского космического агентства и архив экзопланет NASA. Главным критерием отбора стало положение планет в зоне обитаемости – области вокруг звезды, где температура позволяет воде существовать в жидком состоянии на поверхности. Именно жидкая вода считается одним из главных условий для возникновения жизни в том виде, в каком мы ее знаем.

В число наиболее перспективных вошли хорошо известные астрономам объекты: Проксима Центавра b – ближайшая к Земле экзопланета, находящаяся на расстоянии всего 4,2 световых года, а также планеты системы TRAPPIST-1 (d, e, f и g), расположенной в 40 световых годах от нас. Особый интерес представляет TRAPPIST-1 e и TOI-715 b, поскольку они получают от своих звезд количество энергии, сопоставимое с тем, которое Земля получает от Солнца.

Для чего нужен этот каталог

Как отмечают авторы исследования, главная ценность их работы не в сенсационных открытиях, а в нахождении ориентиров для дальнейших наблюдений. «Хотя трудно сказать, что именно повышает вероятность наличия жизни в каком-либо объекте, определение мест для наблюдения – это первый ключевой шаг», – пояснил соавтор исследования Гиллис Лоури.

Составленный перечень поможет астрономам целенаправленно использовать возможности самых мощных телескопов: космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST), будущего телескопа имени Нэнси Грейс Роман, Чрезвычайно большого телескопа (ELT) и планируемой Обсерватории обитаемых миров.

Соавтор исследования Эбигейл Бол пояснила, что знание точных параметров обитаемых зон позволит астрономам сузить круг поиска экзопланет, на которых в будущем можно будет искать следы жизни. По ее словам, используя Солнечную систему как ориентир, где Земля пригодна для жизни, а Венера и Марс – нет, ученые могут искать планеты, получающие от своих звезд уровень энергии, промежуточный между этими двумя соседними мирами.

Что впереди

Несмотря на обнадеживающие результаты, достичь этих миров человечество в обозримом будущем не сможет. Даже до Проксимы Центавра b, ближайшей из потенциально обитаемых планет, при имеющихся технологиях пришлось бы лететь более 100 тысяч лет. Однако это не мешает ученым изучать их удаленно, анализируя состав атмосфер и биомаркеры, которые могут указывать на присутствие живых организмов.

Исследователи уже приступили к наблюдениям за десятью планетами, получающими уровень излучения, близкий к земному. TRAPPIST-1 e и TOI-715 b находятся достаточно близко для детального изучения с помощью JWST. Как отмечает профессор Кальтенэггер, наблюдение за планетами на границах обитаемой зоны поможет ученым лучше понять, где именно заканчиваются условия, пригодные для жизни, и подтвердить или скорректировать существующие теоретические модели.