Пластик в меню: ученые научились превращать отходы в съедобное печенье

Исследователи из Южного Иллинойского университета представили футуристическую технологию превращения пластиковых отходов в полноценный продукт питания.

В рамках конкурса NASA Deep Space Food Challenge команда разработала концепт печенья, способного стать источником калорий в условиях ограниченных ресурсов — например, во время длительных космических экспедиций.

Как пластик становится едой?
Технологический процесс напоминает алхимию: частицы нанопластика подвергаются воздействию экстремальных температур и высокого давления.

В результате полимеры расщепляются до углеродных компонентов, которые затем поглощаются специально выведенными штаммами дрожжей. В процессе метаболизма дрожжи трансформируют этот «пластиковый углерод» в биологически ценные вещества — белки, липиды и витамины.

Для того чтобы сделать продукт пригодным для употребления, ученые применили методы биоинженерии:

• Вкус и аромат: дрожжи модифицировали так, чтобы они вырабатывали ванилин.
• Польза: в состав добавляют бета-каротин, который служит источником витамина А.
• Форма: из полученной питательной массы формируют «тесто», которому придают форму с помощью 3D-принтера, а затем запекают в микроволновой печи.

Безопасно ли это?
На текущем этапе лабораторные тесты подтвердили отсутствие в составе токсинов, тяжелых металлов и аллергенов. Сенсорный анализ показал, что продукт обладает привлекательной текстурой и аппетитным ароматом. Хотя полноценные дегустации еще впереди, ученые уже работают над масштабированием технологии.

Перспективы проекта
На данный момент производство витаминизированной основы занимает около 48 часов, а конверсия углерода из пластика составляет более 50%. В ближайших планах разработчиков — довести эффективность переработки до 100%.

Авторы идеи полагают, что такой метод станет незаменимым в регионах с экстремальными условиями жизни, а также при освоении дальнего космоса. В перспективе «пластиковое сырье» планируют использовать не только для выпечки, но и при создании аналогов мяса и растительного молока, а также в производстве кормов для животных.

Результаты этого необычного исследования были представлены на симпозиуме Американского химического общества и опубликованы в авторитетном журнале Trends in Biotechnology.