Спутники NASA зафиксировали начало разрушения крупнейшего айсберга A23a

Крупнейший в мире айсберг A23a, дрейфующий в Южном океане, вступил в финальную стадию разрушения. Критическое изменение в его состоянии зафиксировали спутники NASA.

На последних снимках, полученных со спектрорадиометра MODIS спутника Terra, поверхность ледяного колосса испещрили ярко-синие полосы и пятна. Для гляциологов это не абстрактный узор, а однозначный и тревожный диагноз.

Эти «синие шрамы» – сети заполненных талой водой трещин и озер. По мере таяния снежного покрова вода просачивается вглубь, создавая огромное гидростатическое давление, как если бы миллионы клиньев раскалывали ледник изнутри. Этот процесс, известный как гидроразрыв, необратимо разрушает структурную целостность айсберга.

 «Вес воды, скапливающейся в трещинах, форсирует их расширение. A23a превращается в "ледяную кашу" и, вероятно, вскоре распадется на множество мелких фрагментов», – пояснил Тед Скамбос, старший научный сотрудник Университета Колорадо в Боулдере. По его словам, такие масштабные признаки таяния характерны именно для финального этапа жизни столовых айсбергов.

Судьба A23a была предопределена его маршрутом. Отколовшись от шельфового ледника Фильхнера в Антарктиде еще в 1986 году, он почти 30 лет был «заперт», сидя на мели в море Уэдделла. Свое путешествие к гибели гигант начал в 2020 году. Теперь его вынесло на «аллею айсбергов» в районе острова Южная Георгия – печально известный регион с более теплыми водами, где заканчивают свой путь ледяные гости из Антарктики.

Несмотря на то, что его площадь до сих пор сравнима с крупным мегаполисом, дни A23a сочтены. Помимо внутреннего разрушения, на него непрерывно воздействуют теплые течения и волны. Полный распад на части и таяние ожидаются в ближайшие годы. Это событие, однако, станет частью естественного цикла: потоки пресной воды и минеральные вещества, высвободившиеся из древнего льда, дадут импульс к росту фитопланктона, обогатив локальную экосистему Южной Атлантики.