Роковое невезение: ученые выяснили, что динозавров уничтожил «астероид-призрак»

Масштабное вымирание, произошедшее 66 миллионов лет назад и навсегда изменившее облик нашей планеты, оказалось результатом удара космического объекта крайне редкого типа.

Французские исследователи, опубликовавшие свою работу в журнале Science Advances, пришли к выводу, что Землю атаковал углистый хондрит типа Орнанс (CO-хондрит).

Катастрофа планетарного масштаба
Мел-палеогеновое вымирание, уничтожившее более 70% всех земных видов, включая нелетающих динозавров, принято связывать с падением 15-километрового астероида. Следствием этого удара стал знаменитый кратер Чиксулуб в Мексике.

Свидетельство той катастрофы сегодня можно найти почти в любой точке мира в виде так называемой «границы K-Pg» — тонкого геологического слоя, насыщенного редкими металлами: иридием, рутением, платиной и другими.

Новые улики изотопного анализа
Ранее ученые уже классифицировали объект как углистый хондрит (CC), основываясь на анализе рутения. Однако специалисты Парижского института физики Земли решили копнуть глубже.

Тщательно измерив концентрацию различных изотопов никеля в образцах пород с «границы K-Pg» и сопоставив их с данными известных метеоритов, они смогли предельно точно идентифицировать «убийцу» динозавров. Им оказался редчайший подвид — CO-хондрит (тип Орнанс).

Почему это меняет научную картину?
По словам соавтора исследования Филиппа Клэйса, открытие вносит важную правку в наши представления о механизме катастрофы:

• Состав: Метеориты типа Орнанс содержат значительно меньше воды, углерода и серы, чем другие углистые хондриты.
• Причина гибели: Это ставит под сомнение популярную теорию о том, что именно выбросы серы стали главным «климатическим оружием» метеорита. Вероятнее всего, решающую роль сыграло огромное количество мелкодисперсной пыли, выброшенной в атмосферу, которая на долгие годы заблокировала солнечный свет.

«Космическое невезение»
На долю углистых хондритов приходится лишь около 5% всех метеоритов, падающих на Землю, а тип Орнанс — и вовсе крошечная доля от этого числа. Это крайне примитивные объекты, которые сохранили в себе неизменное вещество ранней Солнечной системы.

То, что Земля столкнулась именно с таким редким и "далеким" телом, — чистое невезение для динозавров. Если бы астероид был иного типа, последствия могли бы быть менее драматичными для биосферы, — резюмировал Клэйс.