Разгадка зеркальной симметрии: вручена Нобелевская премия по химии

Нобелевский комитет назвал лауреатов премии по химии. Ими стали француз Анри Б. Каган и Кэнсо Соаи — за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе.

В чём суть открытия

Учёные ответили на вопрос, который более века оставался для химиков загадкой: как возникла химическая асимметрия живого. Речь о явлении, при котором молекулы — например, аминокислоты — существуют в двух зеркальных формах, но организмы используют лишь одну из них.

Химию живых существ специалисты называют гомохиральной — от греческих слов «одинаковый» и «рука». Как и руки, все аминокислоты имеют два зеркальных варианта, однако в белках клеток встречается только один. Второй в природе – один на миллионы. Долгое время оставалось неясным, как такая избирательность могла возникнуть.

Теперь, благодаря Кагану и Соаи, ответ найден. Их работа, как подчёркивают в Нобелевском комитете, сыграла решающую роль для исследователей, создающих реакции для производства лекарств.

«Анри Каган и Кенсо Соаи предложили решение химической загадки, которой уже более века: как гомохиральность может возникать спонтанно. Разработанные ими химические реакции впечатляют», — заявил председатель Нобелевского комитета по химии Хайнер Линке.

Немного истории

Премии учредили по завещанию шведского изобретателя и предпринимателя Альфреда Нобеля. Они вручаются в пяти областях: физике, химии, физиологии или медицине, литературе и за укрепление мира.

«Химическая» премия существует с 1901 года. Среди её обладателей — Эрнест Резерфорд и Мария Кюри. Чаще других лауреатами становились учёные из США — более 70 раз.

Претендовать на награду могут авторы публикаций в рецензируемых журналах. Однако одного факта статьи недостаточно: открытие должно быть по-настоящему значимым и получить признание всего научного мира. Именно поэтому практики становятся лауреатами чаще, чем теоретики. Удел последних — дать убедительное объяснение уже известному явлению, и нередко они делят премию с тем, кто проверил их выводы экспериментом.

Что было годом ранее

В прошлом сезоне награду по химии вручили Сусуме Китагаве, Ричарду Робсону и Омару М. Яги — за создание металлорганических структур. Эти молекулярные построения способны пропускать сквозь себя газы и прочие вещества. Их фундамент — ионы металлов, соединённые протяжёнными углеродными молекулами, из которых складываются кристаллы с объёмными пустотами. Подобные пористые материалы именуют металлорганическими каркасами (МОК). С их помощью можно проектировать улавливание и хранение нужных соединений, управлять химическими процессами или проводить электричество.