Не бегали, а шли: новые данные о древних предках человека

Исследования британских ученых из Университета Англия Раскин показали, что австралопитеки (Australopithecus afarensis), древние предки человека, не обладали способностью к быстрому бегу. Это ставит под сомнение гипотезы о том, что они могли активно охотиться или избегать хищников. Результаты исследования были опубликованы на платформе The Conversation.

Австралопитеки — ранний вид гоминидов, который обитал в Восточной Африке примерно 2,9–3,9 млн лет назад. Эти существа известны своей способностью ходить на двух ногах, что было подтверждено находкой скелета по имени Люси в 1974 году в Эфиопии. Однако вопрос о том, насколько хорошо они могли бегать, оставался неразрешенным.

Исследователи провели 3D-моделирование, чтобы реконструировать полный скелет Люси. Для отсутствующих частей использовались данные останков других австралопитеков. Затем они добавили мышцы и мягкие ткани, варьируя их характеристики от обезьяньих до человеческих, чтобы оценить скорость бега и уровень энергозатрат.

Результаты показали, что максимальная скорость бега австралопитеков составляла не более 17,7 километра в час, что почти в два раза медленнее рекорда современных людей (32 км/ч). Кроме того, энергозатраты при беге у австралопитеков были в 1,7–2,9 раза выше, чем у людей.

Длинное ахиллово сухожилие, которое помогает современным людям эффективно бегать, у австралопитеков либо отсутствовало, либо было недостаточно развито.

Эти выводы означают, что австралопитеки, вероятно, не могли участвовать в длительных охотах или быстро убегать от хищников, таких как саблезубые кошки. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что они активно охотились на животных. Скорее всего, они питались падалью или остатками добычи более быстрых плотоядных.

Исследование помогает глубже понять эволюцию беговых способностей у ранних людей и подтверждает, что ключевые анатомические изменения, такие как развитие длинного ахиллова сухожилия и оптимизация мышц, произошли позже, у представителей рода Homo, например, у Homo erectus, которые жили около 2–1 млн лет назад.