Крупнейшая планета оказалась компактнее: новые данные «Юноны» меняют представление о Юпитере

Юпитер, крупнейшая планета Солнечной системы, оказался несколько меньше, чем считалось на протяжении последних пяти десятилетий. К такому выводу пришла международная команда ученых, проанализировавшая данные космического аппарата NASA «Юнона». Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, уточняет не только размеры газового гиганта, но и наше понимание его внутренней структуры.

Согласно новым измерениям, экваториальный радиус Юпитера составляет 71 488 километров, что на 4-8 километров меньше предыдущих оценок, а полярный радиус равен 66 842 километрам – он уменьшился на 12–24 километра. Эти изменения подтверждают, что планета имеет более сплюснутую форму, чем предполагалось. «Размер Юпитера, конечно, не изменился, изменился наш способ его измерения», – поясняет руководитель исследования, профессор Йохай Каспи из Института Вейцмана.

Прорыв стал возможен благодаря уникальной методике радио-затмения, которую использовал зонд «Юнона». Когда аппарат скрывался за диском планеты, его радиосигнал, проходя через ионосферу Юпитера, искривлялся. Анализируя эти искажения, ученые с беспрецедентной точностью определили плотность атмосферы на разных высотах и расстояние до твердого ядра планеты. Вместо шести измерений, сделанных аппаратами «Вояджер» и «Пионер» в 1970-х, в распоряжении исследователей оказалось 26 новых высокоточных данных.

Учет влияния мощных ветров и уточнение размеров позволили значительно улучшить модели внутреннего строения Юпитера. Новые данные лучше согласуются с измерениями гравитации и подтверждают модель планеты с более обогащенной металлами атмосферой. Поскольку Юпитер, вероятно, был первой планетой, сформировавшейся в Солнечной системе, это открытие – ключ к пониманию происхождения не только газовых гигантов, но и всей нашей планетной семьи.