Когда и откуда пришли кошки: генетики назвали новые факты

Новые исследования показывают, что кошки появились в Европе позже, чем предполагали ученые, и, вероятно, их родина — Тунис. К таким выводам пришли исследователи из Великобритании и Италии, опубликовав результаты на платформе bioRxiv.

Специалисты изучили генетический материал более 70 древних кошек, а также археологические данные с почти сотни исторических стоянок, включая участки в Европе, Анатолии и Северной Африке. Были проанализированы останки более 2400 животных и музейные образцы. Оказалось, что признаки одомашнивания у кошек начали проявляться на территории Европы только в I веке нашей эры — это значительно позже, чем предполагалось ранее.

Ученые выделили два ключевых этапа расселения кошек. Сначала североафриканские дикие кошки достигли Сардинии примерно во II веке до н.э. Позднее, уже во времена Римской империи, в Европу попали домашние кошки, генетически схожие с современными. Оба исследования указывают на Северную Африку, в частности Тунис, как вероятный регион происхождения этих животных.

Ранее считалось, что кошки пришли в Европу вместе с первыми земледельцами еще в эпоху неолита, но эти данные были опровергнуты. Распространение кошек связывают не только с необходимостью борьбы с мышами, но и с культурными особенностями. Так, в Древнем Египте кошек почитали, а в мифологии Рима и викингов они занимали особое место.

Также выяснилось, что домашние кошки со временем вытеснили дикие виды, что могло быть связано с конкуренцией и межвидовым скрещиванием. Это привело к сокращению популяции диких кошек уже в первые века нашей эры.

Итак, домашние кошки появились в Европе позже, чем считалось, пройдя путь из Северной Африки и распространяясь не только благодаря утилитарной роли, но и благодаря религиозным и культурным традициям.