Глубже некуда: ученые открыли масштабную экосистему в Марианской впадине

На самой крайней глубине океана, где нет ни света, ни тепла, а давление в сотни раз выше привычного, китайский исследовательский аппарат сделал неожиданное открытие. Это может кардинально изменить научные представления о том, где и как на Земле возможна жизнь.

На глубине 5743 метра в районе Клэм-Бед был найден плотный кластер моллюсков семейства везикомиид, зарывшихся в осадок. Открытие сделала китайская научная экспедиция. Исследование продемонстрировало, что даже в экстремально суровых условиях морского дна может существовать богатая биосфера — гораздо более обширная, чем предполагали ранее.

Без солнечного света, но с химическим питанием

Если большинство организмов на планете получают энергию от солнца, то обитатели океанических бездн живут по другим законам. Они используют энергию, выделяющуюся при химических реакциях — например, окислении метана, выходящего из трещин морского дна. Такой способ выживания называется хемосинтезом.

По мнению ученых, эти организмы формируют устойчивые экосистемы без малейшей зависимости от солнечного света. Это меняет наше понимание об условиях, в которых возможна жизнь.

23 погружения в самые глубокие точки океана

Подводный аппарат «Фэндоужэ» (в переводе — «Страйвер»), разработанный в Китае, за прошлый год совершил 23 глубоководные экспедиции в западной части Тихого океана. Ученые обнаружили обширные скопления трубчатых червей и моллюсков на глубинах от 2500 до 9533 метров — глубже, чем когда-либо ранее фиксировались подобные сообщества.

Видео с погружений демонстрируют настоящие «поля» трубчатых червей до 30 см длиной, плотные скопления моллюсков и других беспозвоночных. Исследование, опубликованное в Nature, называет это открытие крупнейшим известным сообществом организмов, питающихся за счёт хемосинтеза. И если подобные явления найдут в других впадинах — это будет означать, что такие формы жизни гораздо более распространены.

Метан — от микробов, снег — из бактерий

Ученые нашли доказательства, что метан, необходимый для жизни этих организмов, производят микробы, живущие в морском дне. Трубчатые черви, как правило, обитают вблизи колоний этих микробов, которые выглядят как белесые «снежные» налеты.

Также были изучены образцы икаита — минерала, который формируется в условиях холодных «просачиваний» (зон, где химические вещества поступают в воду без нагрева). Микроскопические снимки подтвердили наличие активных химических процессов на глубине.

Ранее считалось, что такие глубины населены лишь простейшими формами жизни. Однако ученые теперь уверены: и крупные морские беспозвоночные — ракообразные, морские лилии, черви и голотурии — находят здесь условия для существования.

Спор вокруг добычи ресурсов на дне океана

Это открытие совпало с нарастающей международной дискуссией о допустимости добычи полезных ископаемых на больших глубинах. Китай, США и другие страны проявляют интерес к этим районам из-за залежей редкоземельных элементов.

Однако экологи и океанологи предупреждают: вторжение в малоизученные зоны может привести к уничтожению уникальных экосистем. Международный орган по морскому дну до сих пор не выработал четкие правила, регулирующие добычу в открытом океане.

Лишь единицы достигли самой глубины планеты

Дно Марианской впадины — самая глубокая точка Мирового океана — остается труднодоступным. Первое погружение состоялось в 1960 году, а в 2012 году режиссер Джеймс Кэмерон спустился туда в одиночку и описал увиденное как «инопланетный и мрачный ландшафт».

Давление на этих глубинах составляет более 1000 атмосфер, или около 8 тонн на квадратный дюйм. Только специальные пилотируемые аппараты, как «Фэндоужэ», могут выдержать такие условия и доставить ученых на дно.