Фабрика комаров в Бразилии: как насекомые помогают остановить лихорадку денге

В Бразилии работает уникальное предприятие — самая большая в мире фабрика по разведению комаров. Её задача — остановить распространение лихорадки денге, которая ежегодно заражает сотни тысяч людей.

Менеджер производства Антониу Брандау часто сталкивается с удивлением, когда рассказывает, где работает. «Зачем выращивать ещё больше комаров? Их и так полно», — слышит он. Но когда люди узнают, что эти насекомые могут замедлить распространение опасных вирусов, мнение быстро меняется.

На фабрике разводят комаров Aedes aegypti, заражённых безопасной для человека бактерией Wolbachia. Она мешает насекомым переносить вирусы денге и Зика. Яйца таких комаров отправляют в разные города: потомство постепенно «подхватывает» бактерию, и местная популяция становится менее опасной.

Подобная стратегия уже доказала эффективность: в Колумбии, Индонезии и в бразильском городе Нитерой уровень заболеваемости денге снизился почти на 70%. Теперь этот метод поддерживает и правительство Бразилии, где число случаев инфекции недавно достигло рекорда — 6,5 миллиона.

Как работает фабрика

В Куритибе каждую неделю планируют производить до 100 миллионов яиц комаров. Для этого содержат миллионы взрослых насекомых в специальных сетчатых вольерах. Самки откладывают яйца на бумажные полоски, их собирают и упаковывают в растворимые капсулы. Достаточно немного воды — и из капсулы появляются личинки. Внутри капсулы уже есть корм, необходимый для развития.

Выращивание комаров требует точного контроля условий. На разных стадиях развития они по-разному реагируют на температуру и влажность. Яйца хранят во влажной прохладе, личинкам нужны более тёплые помещения. «Даже небольшие изменения сильно влияют на результат», — объясняет биолог Марлен Салазар.

Чем кормят комаров

Чтобы самки откладывали яйца, им нужна кровь. Но для фабрики в промышленных масштабах использование донорской крови оказалось невозможным: потребность достигает 70 литров в неделю. Решение нашли необычное — кровь поставляет местная конеферма, где её регулярно берут для производства противоядий. Комары постепенно привыкают к новому рациону.

Подготовка к жизни в природе

Дикие комары в городах Бразилии выработали устойчивость к инсектицидам, и без этого шансов на выживание у «лабораторных» насекомых почти нет. Поэтому на фабрике скрещивают выращенных комаров с дикими, чтобы потомство наследовало их устойчивость. Иначе, как говорит Брандау, «местные выживут, а наши погибнут».

Учёные постоянно проверяют, размножаются ли модифицированные комары и сохраняют ли бактерию Wolbachia.

Борьба с мифами

Не все жители принимают новую технологию. В интернете появляются слухи, что такие комары не лечат, а наоборот разносят болезни. Были даже угрозы поджечь фабрику. Теперь сотрудники проводят встречи с населением, объясняют суть метода и отвечают на вопросы. По опросам, более 90% людей в итоге поддерживают проект.

27 августа первых «вольбитов» выпустили в штате Санта-Катарина. Следующей целью станет столица — Бразилиа.