Yak X: в Денисовой пещере нашли млекопитающего, который жил бок о бок с мамонтами

На Алтае учёные сделали открытие, которое меняет представление о фауне ледниковой Сибири: среди старых находок обнаружился неизвестный науке вид крупного млекопитающего. О сенсации рассказало агентство Reuters со ссылкой на публикацию в журнале Current Biology.

Ключом к разгадке стали всего 20 небольших костных фрагментов — неприметных на вид, но невероятно ценных с точки зрения генетики. Четырнадцать образцов извлекли из разных слоёв Денисовой пещеры, ещё шесть — с других археологических площадок региона. Несмотря на скромный вид обломков, исследователям удалось выделить из них древнюю ДНК и реконструировать 20 геномов, раскрыв целую главу из жизни исчезнувшего вида.

Новый зверь, пока условно названный Yak X («як X»), оказался близким родственником современных яков, но при этом представлял самостоятельную эволюционную ветвь. Генетики установили, что линия Yak X отделилась от предков нынешних яков не менее 400 тысяч лет назад. Временной диапазон найденных костей впечатляет: самые ранние образцы насчитывают 200–250 тысяч лет, самые поздние — около 27 тысяч лет. Это значит, что вид просуществовал сотни тысячелетий, пережив резкие климатические колебания.

Судя по всему, Yak X был приспособлен к суровым условиям и населял холодные степи Сибири. Его соседями по экосистеме были шерстистые мамонты, древние носороги, степные бизоны, лошади и пещерные гиены. Учёные не исключают, что этот крупный травоядный мог быть частью рациона денисовцев — древних людей, чьи следы тоже найдены в пещере. Однако пока это лишь гипотеза: прямых свидетельств охоты на Yak X нет.

Анализ геномов показал, что численность популяции не была стабильной. Особенно заметное сокращение произошло во время климатических изменений 130–115 тысяч лет назад. Причины окончательного исчезновения вида пока неясны: последние известные останки датируются примерно 27 тысячами лет, но установить точный момент вымирания наука пока не может.

Для полноценного научного описания Yak X учёным не хватает данных о строении его скелета — пока в распоряжении исследователей только фрагменты костей. Без этих сведений присвоить виду официальное название нельзя.

Открытие особенно ценно ещё и потому, что Денисова пещера уже прославилась как место, где нашли следы ранее неизвестной группы древних людей: в 2008 году там обнаружили фалангу пальца, позволившую выделить денисовцев. Теперь же пещера раскрывает не только тайны человеческой эволюции, но и панораму животного мира ледникового периода. Каждая такая находка помогает собрать мозаику жизни в Сибири эпохи мамонтов — и Yak X стал в ней важным новым элементом.