Он учил инвестировать в нефть, а сам украл $71 млн

Кристофер Фолкнер, известный как «фрекинговый проповедник», долгие годы выступал на крупнейших телеканалах США, давал комментарии для The Wall Street Journal, The New York Times и других изданий. Он учил людей распознавать мошеннические компании в нефтегазовой сфере — и при этом сам выстроил одну из самых масштабных афер в отрасли.

По данным Bloomberg, Фолкнер сумел выманить у инвесторов около $71 млн, большую часть которых потратил не на разработку скважин, а на роскошную жизнь: дорогие автомобили, полёты на частных самолётах и элитный досуг.

Как всё начиналось

Фолкнер начал свой путь в Техасе — главном нефтяном регионе США. В 2004 году он основал компанию Southwest Energy Exploration, позднее переименованную в Breitling Energy. Чтобы привлечь капитал, он нанял брокеров, которые обзванивали потенциальных инвесторов, предлагая участие в прибыльных нефтегазовых проектах.

Мошенник обещал, что вложения в добычу нефти и газа в Пермском бассейне Техаса принесут гораздо больше прибыли, чем инвестиции в другие регионы. Он представлял себя опытным экспертом, уверяя, что энергетическая независимость страны — лучший вклад в будущее.

Имидж эксперта и доверие публики

Фолкнер мастерски создавал образ уважаемого специалиста. Он утверждал, что имеет степень доктора наук, выпускал книги об энергетике и даже написал руководство «Секреты инвестиций в нефть и газ». В 2014 году вышла его книга The Truth About Fracking — «Правда о фрекинге».

Он регулярно появлялся на телеканалах CNBC, CNN, Fox и Bloomberg, где выступал в роли аналитика отрасли. Его комментарии печатали ведущие мировые издания. По оценкам Mediaquant, эфирное время, которое он получил бесплатно, стоило бы более $240 тысяч.

Как работала схема

Фолкнер и его партнёры создавали фиктивные компании — Breitling Energy, Crude Energy и Patriot Energy — и убеждали инвесторов вкладывать в бурение новых скважин. На бумаге расходы на один проект он увеличивал в восемь раз, представляя фальсифицированные отчёты геологов.

На деле реальная стоимость бурения составляла около $2,6 млн, тогда как Фолкнер заявлял о $25 млн. Разницу он оставлял себе.

На что уходили деньги

С 2011 по 2016 год аферист собрал от частных инвесторов более $71 млн. Вместо обещанных дивидендов участники схемы получали лишь крохи — не более 10% от заявленной доходности.

Сам Фолкнер потратил более $20 млн на личные удовольствия:

• $380 тыс. — на элитные туры;

• $220 тыс. — на частные перелёты;

• $178 тыс. — на клубы Нью-Йорка;

• свыше $1 млн — на эскорт и стриптиз-клубы (поэтому корпоративную карту он называл «шлюхокартой»).

Он также приобрёл автомобили McLaren, Bentley, Jaguar, Mercedes и два Range Rover, а также несколько домов.

Разоблачение и суд

В 2018 году Комиссия по ценным бумагам США (SEC) подала на Фолкнера жалобу. Его обвинили в мошенничестве, уклонении от уплаты налогов и незаконных операциях с акциями.

Расследование показало, что до 2009 года он не имел никакого отношения к энергетике — занимался хостингом сайтов и проектом, продававшим фильмы для взрослых.

Бывшие партнёры рассказали, что успех Фолкнера обеспечивала не экспертность, а агрессивная пиар-кампания: пресс-релизы, реклама и регулярное продвижение в СМИ.

Приговор

В октябре 2018 года Фолкнер частично признал вину, рассчитывая на снисхождение, но вскоре отказался от сделки с судом. В декабре 2020-го он всё же признал свою вину полностью.

Суд приговорил его к 15 годам лишения свободы и обязал выплатить пострадавшим инвесторам $92,4 млн.